Cosa sono i GRB?

Circa una o due volte al giorno il cielo nei raggi gamma e' illuminato completamente da un brillante flash che dura mediamente qualche decina di secondi (i piu' brevi durano una frazione di secondo, i piu' longevi durano anche diversi minuti). Questi brevi e intensi flash di raggi gamma provengono da direzioni a caso, non prevedibili in alcun modo, ogni volta. Poiche' i nostri occhi non possono percepire tale radiazione e poiche', fortunatamente per gli esseri viventi, tale radiazione molto energetica viene assorbita dai vari strati dell'atmosfera terrestre, la scoperta di tali eventi ha richiesto l'impiego di strumenti sensibili ai raggi gamma e posti su satelliti collocati in orbita attorno alla Terra sopra l'atmosfera.

Questi fenomeni furono scoperti verso la fine degli anni '60 e fino agli anni '90 non si sapeva praticamente nulla, in particolare da quale distanza provenissero e quindi da quale fenomeno astrofisico fossero generati.